תקציר העניינים: ספר במדבר נפתח בהכנות למסע העם לכנען הנמצאת ממש בהישג יד. בשנה השנייה ליציאת מצרים נערך מפקד בו סופרים "מִבֶּן עֶשְׂרִים שָׁנָה וָמַעְלָה כָּל-יֹצֵא צָבָא בְּיִשְׂרָאֵל תִּפְקְדוּ אֹתָם לְצִבְאֹתָם" (א,ג), סופרים ונערכים למסע כיבוש צבאי. לא סופרים – "אַךְ אֶת-מַטֵּה לֵוִי לֹא תִפְקֹד וְאֶת-רֹאשָׁם לֹא תִשָּׂא בְּתוֹךְ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל" (מט). זאת מכיוון שללווים תפקיד מיוחדהמשך לקרוא "פרשת השבוע – במדבר"